位于欧洲南部巴尔干半岛上的
希腊，孕育了欧洲最古老的文明。半岛充满生机的自然环境，使古希腊人形成了爱美和爱好运动竞技的传统，对后世产生了极大的影响：古希腊盛行的主要运动项目和
奥林匹克竞技形式仍在世界流传；其体育词汇已融入各民族的语言之中，所形成的体育思想至今还在影响着当代体育的发展。
古希腊最早的奴隶制国家出现于公元前2000年的克里特岛。克里特人在古代东方
文化的影响下创造了自己的文化，其中包括舞蹈、斗牛、
拳击 摔跤等。公元前15~前12世纪的迈锡尼文化进期，若干祭礼竞技已逐渐具有了民族节日竞技的性质。公元前12世纪末，多利安人进入希腊；到公元前9世纪，逐步形成了许多城邦。这段时间被称为荷马时代。从荷马史诗《伊里亚特》和《奥德赛》中，可以看出古希腊人的人体还带着浓厚的原始性质。当时进行的祭礼运动的主要竞技项目有战车赛、站立式摔跤、拳击、赛跑、标枪、铁饼、跳跃、混斗、
射箭等。城邦经济文化的繁荣和城邦间的复杂竞争，带来了古希腊体育的繁荣。斯巴达和雅典先后成为繁荣时期希腊体育的代表。
位于伯罗奔尼撒半岛东南部的斯巴达城邦，在公元前6世纪中以前的两个多世纪中，一直保持着军事和体育方面的优势地位。为了加强对自由民和希洛族奴隶的统治，斯巴达实行彻底的全民皆兵，不重视文化
教育。每个儿童都属于国家，被元老视为身体强壮合格的男孩在7岁时被送到公育机构，在青年指导员的指导下过集体生活。他们常年穿单衣，睡草垫，学习投枪、掷铁饼、跳跃、角力、赛跑五项运动以及游泳、球戏、游戏和音乐舞蹈等。随着年龄的增长，与军事有关的内容也相应增加。为了培养机敏和勇敢，儿童还被纵容偷窃食物，但被发觉后仍要受到惩罚。年满18岁的青年进入士官团接受正规军事训练，包括使用兵器、五项运动和被称为斯巴达
体操的拳击练习，并在军官的带领下参加夜间捕杀奴隶的偷袭活动。两年后，宣誓效忠国家，开始服兵役，正式成为军人。30岁取得公民资格，有权出席公民会议，可以结婚，组成家庭，但继续住在军营服兵役，直到55岁年老体弱为止。斯巴达城邦还派专人负责，在专门的场所对女孩进行身体和军事训练，训练内容和男孩大致相同。斯巴达女子教育的目的是培养强健的母亲，以期生育健康的后代。
斯巴达人决不认输，也不参加
奥运会中以一方认输而终止的拳击和混斗比赛。第50届奥林匹克竞技会(前576年)后，斯巴达人逐渐失去了在奥林匹克竞技会上的优势地位。
雅典是希腊的另一大城邦。在公元前338年希腊被马其顿征服之前，雅典是当时教育和体育最发达的城邦。雅典公民既是军人，又是社会和文化活动家，因而雅典教育注重培养身心
和谐发展的公民。心的教育包括文化和音乐教育；身的教育既着眼于军事准备，也很重视身体的健美匀称。儿童7岁前在家庭接受由双亲安排的教育，其中的体育活动主要有猜单双、掷骰子和玩球等游戏。7岁后男童开始通过私立学校接受文法和音乐教育，并每天由体育教师带领进行一般的体操和户外游戏，以培养正确姿势，养成优美的举止。13岁后除在原学校继续接受教育外，还必须进入体操学校进行较正规的体育训练，并学习赛跑、跳远、投标枪、掷铁饼和摔跤五项竞技运动的训练，亦学习游泳和舞蹈。16岁左右，一般要进入国家体操馆继续学习，并参加成人的各种社会活动。18岁起，经过测验合格者成为公民，宣誓入伍接受两年严格的军事训练，并到边防去见习。毕业后，只要无战争就可从事自己喜欢的职业。雅典的妇女不像斯巴达妇女那样享有较广泛的权利，她们只是在音乐学校接受一些与舞蹈有关的身体训练。
从荷马时代开始兴起的古希腊祭礼竞技，随着城邦经济的日益繁荣，孕育、产生了许多地方性或全希腊的运动会，其中影响较大的有：奥林匹克竞技会、伊斯特摩斯竞技会、皮托竞技会、尼米亚竞技会和赫拉竞技会等。其中奥林匹克竞技会共举办293届，历时长达1170年，为
人类留下了宝贵的文化遗产，对
世界体育的发展产生了非常深远的影响。
古希腊体育尽管披着宗教和军事的外衣，但在实质上，对人体力量、技巧和健美的追求，已成为希腊人生活的重要组成部分。这不仅表明了系统身体训练的形成，而且标志着体育本身已经成为一种社会
实践活动。古希腊人为世界提供了为实践体育所必需的多种组织形尤从单一项目的竞赛，到大型的综合性运动会，从斯巴达国家主义型的体育制度，到雅典的
大众型体育制度，这些都曾经对古代世界产生过广泛影响，并且为近代各国所仿效。崇尚智慧的希腊人也为我们留下了许多宝贵的精神财富，今天体育科学的不少基本问题，例如关于体育的功能，德、智、体、美育的关系，锻炼原理和方法，训练周期，体育
道德等，都可以在古希腊哲人的言论中找到它们的萌芽形式。
公元前4世纪时，希腊北部的马其顿崛起，征服了希腊、波斯、巴比伦和埃及，建立了亚历山大帝国。尽管这个庞大的帝国很快分裂，但大批希腊移民把希腊体育文化传播到了帝国广大的区域，促进了希腊体育文化和东方体育文化的结合。在这一时期，希腊式的大型运动会在希腊化的各中心城市纷纷出现，仅在亚历山大城就有四百余座圆形竞技场。贵族和自由民中一度盛行的五项运动让位于轻缓的健美体操和游戏、舞蹈，而奥林匹克竞技会曾一度遭禁。及至罗马帝国时期，作为帝国一个行省的希腊，其传统的体育活动不复再兴，公元394年奥林匹克竞技会被迫终止，
古代希腊体育的辉煌也慢慢地从人们的记忆中消失了。
