尽管在文学作品中，我们可以常常见到提及马拉松在现代
奥运会上的兴趣，然而，在1896年以前却没有这项比赛。
马拉松比赛是一名叫M•布里尔的法国语言学家、历史学家的主意。他在1894年建议为了纪念菲迪皮得斯，应该在1896年的
奥运会中增设一个40公里长的长跑项目。据说，在公元前490年，一个名叫菲迪皮得斯的
希腊士兵，同时也是一名
古代奥运会的跑步冠军被选为信差。将希腊胜利这一消息传到雅典，并且要闯过波斯侵略者在马位松平原上的封锁线。战场上战斗的疲劳和25英时的路程使得这名战士在到达雅典并吐出“我们胜利了”这几个字后就倒下了。
很大程度上出于民族自豪感，同时也是因为希腊人从来没有获得任何在
奥林匹克体育场上进行的比赛，广大人民都要求第一届
现代奥运会的马拉松赛的冠军一定期希腊人。一名叫做乔治•阿维罗夫的慈善家，也曾经资助奥林匹克体育场重建，决定如果马拉松的冠军是希腊人的话，他就把女儿嫁给他，嫁妆有一百万德拉克马。一名医生献出了一桶陈年佳酿，一名裁缝提供了平时穿用的服装，其他捐赠的奖品包括200磅的糖果，免费的剃须和理发，日用品外加牛羊和珠宝。
在25名马拉松参赛选手中，有21人是希腊人，其余的四个分别来自法国、
澳大利亚、匈牙利和美国。最近几年不断有故事传出一名叫做梅尔波梅尼的希腊妇女要参加1896年的奥运会马拉松比赛。但这是绝不可能发生的事。在1896年，妇女被严格禁止参加奥运会的任何比赛。
长距离耐力比赛的选手们忍受了组织者一个长时间的深讲以后于下午二点种在马拉松开始。天气状况极佳，多支凉爽。
比赛的大部分时间，领跑的三个人均不是希腊人。但是在运动员接近雅典时，跑在第一的是美国人，第二的是法国人，第三的是澳大利亚人E•弗拉克，（曾获得了800米和1500米两个冠军），相继倒下了。
一个有着稳健步伐的叫做S•路易斯的运动员最终夺冠。浑身是汗水和尘土的他摇摇晃晃地跑进了体育场，超出了第二名7分钟。王子乔治和王储康斯坦丁向他表示了热烈的祝贺，并且同他一起沿着跑道跑到了终点。然后他们把路易斯放在肩膀上抬到了贵宾席，以便让国王好好地向他祝贺。
体育场内外的人沉浸在极度的兴奋之中，人们在不断发出祝贺的欢呼声与叫声。许多妇女在路易斯沿着跑道时把自己的手饰掷在他的脚下。
