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崔红袖
（一）
崔红袖伏在床上，呜呜地哭泣。她说什么也不愿意，那个马大利，是什么东西啊，斗鸡走狗，吃喝嫖赌，现在要她嫁给他，死也不从！
哭了半晌，累了，崔红袖拿起鹅毛笔，写了一封信。把丫鬟叫进来。
丫鬟小莲进来。红袖把信小心地折好，递给她，郑重地说：“送给雪公子，快去，越快越好。”
“小姐，你是打算和雪公子私奔吗？”小莲轻声地问。红袖板起脸，严肃地说：“谁和他私奔？小丫头不要乱嚼舌头，现在父母把我许给马少爷，我写封信和雪公子绝交的。”
小莲惋惜一声，说：“谁不知道你跟雪公子情投意合，你们两个，才是真真的天成之配。”又愤愤然，“偏出了一个马大利，给小姐端洗脚水都嫌脏呢，不知道老夫人怎样看上的，咳，小姐，小莲真可怜你啊，一朵好端端的鲜花就要插在臭牛屎上。”
红袖叹一口气：“好妹妹，不要说了，快给我送了这信吧。”小莲说：“小姐，你真的要跟雪公子绝交啊，你怎么忍心啊。”想了一想，把信丢在桌几上，“这信我不能送。”
红袖起身，握住小莲的手臂，哀求她：“以前你不每次都抢着去送吗，这是最后一次，从此再不麻烦你。”小莲无动于衷，只是反复着那句话，“这是绝交的，我不能送，要送，小姐自己去好了。”
红袖发怒了，把她的手臂摔开。看了她半晌，说“你是这里的丫鬟对不对？”“没错。”“丫鬟要听小姐的吩咐是不是？”“是。”红袖就把信拾在手中，再递给她：“那好，给我送这封信。”
小莲不情愿地拿了信，看小姐两眼，跺几下脚，狠狠地说：“好，你自己说的，伤了雪公子的心也不关我的事，免不了跟你一起去马家受罪。”气鼓鼓地走了。
红袖转过身，双手合胸，闭上眼，念了一声：“菩萨保佑”。
（二）
雪小中家在街市东头，是幢破破烂烂的老屋。小莲从街西的催家开步，一路小跑，到雪家的时候，已经上气不接下气了。
雪小中正在看一本经书，闻了脚步声，抬头一看，是小莲，放了书急忙迎接。
“几天没见你来了，小姐有什么事吗？”雪小中忐忑不安。
小莲只是喘气，喘了半晌，顿下来，很忧伤地说：“我也不多说，小姐被老夫人许给马大利了，这封信……这封信是小姐的绝情信，你自己看吧。”说完把信丢在他手上，也不再说话，垂着眼泪走了。
雪小中听得丫头的话，奋热的心瞬息化成冰凉，也不叫丫头回身坐坐，也不开信，一屁股塌在泥地上，呆呆地发痴。
好久，抖然起了一阵风，那封信随风飘了起来，雪小中猛地惊觉，起身去抓，几个回合，才抓到手，恨恨哀叹两声，心如死灰地拆开。上面是崔红袖娟秀的笔迹：
雪郎，我爱你至切。现父母见马家有资财，欲将我许与其子马大利。如果不相忘，今夜八时，来我家后院会我，愿随你走遍海角天涯。来时，在后院的树枝头挂一红布为记。
年月日
雪小中大喊一声，站了起来，千般沮丧化成万分激动，口中说着好险好险，快步奔回家中去做准备。
（三）
小莲一回来，崔红袖就问信送到了没有。小莲说送到了，看小姐的脸，一种不可思义的安定与兴奋。
又见小姐拿出一个布裹，把一些紧要的衣服往里面塞。小莲很不满，轻轻地哼一声，轻蔑地说：“女人是多么容易变化啊，昨天还是山盟海誓，今天就翻脸无情。正直的老实人不要，偏偏对散发着铜钱臭气的粗俗小人动心。接亲的人还没有过来，早就急忙着收拾妆奁。”
红袖白她一眼，也不争辩，只是忙自己的。
到八点的时候，红袖开了窗户，并没有看见树梢上有红布，焦躁不安地在卧室走来走去，问小莲：“那封信真的交到他的手上？”
小莲不耐烦地回答：“当然是真的，小姐。”
“你跟他说了什么没有？”
“你都绝交了，我还说什么啊，给了他信我就走了。”小莲爱理不理的。
“真的什么都没有说？”
小莲见小姐问得严肃，就想一下，说：“哦，我跟他说这是小姐的绝情信，小姐有了新人家了。叫他死了这条心。”
红袖听了，一屁股顿在床上，叫一声：“惨了惨了，你害苦我了，他一定没有开封看信。我哪里要跟他绝情，我是要他今晚上来后院相会啊！”
小莲愣了，如梦初醒，悔叹说：“啊呀，小姐怎么不早告诉我啊，真的糟了，雪公子听了奴婢的话，果然没有看信，痴痴呆呆地拿着发愣呢。”
红袖眼怔怔地看着瓷盘中的蜡烛，沉默得可怕。
小莲走近她，宽慰她：“好小姐，奴婢误解你了，你再写封给我，我明天送给雪公子。”
红袖说：“来不及了，明天一早马家就要来接亲了。”说罢，泪水汪汪地直朝面颊淌。
（四）
八点半的时候，崔母进来，温和和的声音说：“我的儿，明天就是好日子，不要睡晚了，起个大早才好。”
红袖拿一把剪刀放在身上，硬声说道：“妈妈，女儿决不嫁给马大利，你要是逼我，就死在你的面前。”
崔母一听，咽咽地哭起来：“儿啊，父母受了无钱的苦，知道有钱的方便。你不要死心眼，那个姓雪的小子太穷，跟了他一辈子受苦，父母怎么忍心。跟了马家是做娇贵娃，做父母的也跟着娇贵，你天生聪慧，为何这点又想不通呢。”
红袖辩解说：“雪公子虽然贫寒，可是胸有大志，若是不能发达，只怪老天弄人。何况我们情意相洽，早已对天盟誓，彼此相爱终身，海枯石烂心不改变！马大利是什么？酒囊饭袋，借凭祖上资财懒惰游荡，猪狗一样的人，嫁给他，女儿羞耻一生。”
崔母见女儿说得坚决，不敢强劝，只好顺着她的性子说：“既然这样，马家送来的一千两银子，都退了好，千万不要做出傻事来。”
（五）
崔母把一千两银子捧出来，提了到马家去。想送银子过来的时候多少欢喜，现在又送过去，心里割了肉一样地痛。
到了马家，进门就听见有一声声的惨叫。问家丁是怎么回事，都不说话。马大利听报崔母来了，迎出来，请到厅堂里面去了。
“有人惨苦地喊叫，怎么回事呢？”崔母问马少爷。马少爷支吾说一个家丁使坏，偷马家值钱的东西，给他一点皮肉的惩罚。
崔母说一声该打。坐好，把银子都翻出来，不好意思地说了崔红袖以死拒婚的事。
马少爷脸色陡地转了几个颜色，只一会儿，又笑嘻嘻地把银子推到崔母身旁，又进了内屋里，捧出一个布裹来，散开一看，都是白花花的银子，至少好几千两。
崔母看得目瞪口呆，正不知道如何是好，马大利扑地跪在她面前，求告说：“阿母，这些薄银你一定得拿去，红袖那里，还麻烦你老人家出力。女儿再倔，拗不过父母，阿母看我对红袖一片痴心的份上，成全了才好。”
一桌的银子早就让崔母看得没有了主见，见马大利跪拜哀求的，以为他有真情，就叹了气，缓着语气说：“我也说了，只是她铁定了心，强求就要寻死。我实在为难。”
马大利听崔母口气，知道她有意向着自己，眼珠子一转，就说：“阿母，如果你确实想成全我俩，我有一计，不知肯不肯依。”
崔母听说马大利有一计，连忙说：“我就怕我女烈性，要寻死。今天你有计，只要保得我女儿放弃了姓雪的，跟你安稳地过日子，我哪里不依？”
马大利看看左右，没人，就在崔母的耳朵边嘀咕了良久。崔母听到一半，眉头一动，说有这样的事？马大利点点头。又把余下的话说了，说得崔母直叫可行。
（六）
红袖在家里，神情恍惚，不时推开窗来，看看那后院的大树。满怀希望地看去，郁郁闷闷地又关窗。直弄到十二点，也没有心思睡眠。
突然妈妈推门进来，满脸喜悦，问一声：“我儿还没睡觉？”
红袖坐到床沿，闭口不说话。
妈妈就靠近来，细软的语气说：“儿，马家的婚我退了。”
红袖立即站起来，有点不信：“真得退了？”，内心有一股喜悦立即窜动起来。
“真的退了。”妈妈不露声色，又问：“儿，你是真喜欢雪公子吗？”
“真喜欢。”红袖说出这话，脸上划一道红晕，不安躁动地走着。
“雪公子来咱家求婚了，求我把你给了他做媳妇。”崔妈说得煞有介事。
“你怎么说？”红袖急切切地问。
“我答应了。”
崔红袖喜得裂开了嘴，又怕妈妈看见，忙用手使劲地捂着。过一会儿，想到自己魂不守舍地翘首盼他，他却另来一个花样，突然发起狠来，要去找他算帐。就问妈妈：“他现在在那里？”
崔母说：“走了，把一些聘礼留下来，说明天来迎娶。”
红袖一阵失落。又疑惑起来，问：“什么聘礼？我知道他的条件，除了几本书还有什么呢？”
崔母就说：“我儿，你不知道，他有一个亲叔，有钱的，为他出的聘礼。明天接了你，也是抬他亲叔那边去。他原来的那间老破屋，怎么好意思让我的闺女窝在里面受罪呢。”
红袖越发糊涂了：“他有个富有的亲叔？怎么没有向我提起呢。”又想：雪郎是疏财的人，就是有个富有的叔叔，因为并不觉得希罕，不说出来也没什么奇怪的。遂默默地不再问了。
崔母见女儿都信了，不敢多说，生怕露出破绽来。说声女儿睡好，掩了门出去。
（七）
第二天，六七点的时候，门外很大的雾水，一伙人抬着轿子来了。
崔红袖听见锣鼓的响声，一骨碌就起了床。她一夜都没睡得着，满脑子想着和雪郎一起生活将有的甜蜜愉快。
小莲也起来了，走进小姐的房间，只见小姐双眼肿肿的，倏地哭了起来。
红袖笑着说：“大好的日子，你哭什么啊？”
小莲见小姐笑得甜蜜，胀得气鼓鼓。不好再哭，揩着泪说：“你没有听到外面的锣鼓声吗？从今天以后，你就要去马家受苦了，我也要陪着受苦。”
红袖做出痛苦的表情说：“咳，受苦就受苦，我只有这样的命啊。”又说，“你不愿去吗，也行，叫你在这里照顾老夫人。”
小莲叹口气：“算了算了，还是跟着小姐一起去的好。刀山火海，只要小姐挺得住，我也能挺住。只是小姐那个兴奋的劲儿，我可看不下去，好像嫁了个如意郎君似的。咳，雪公子啊，我真替你无名地难过。”
红袖再要说，崔妈急急地奔进来，朝小莲骂着：“死丫头，还愣着，快给小姐化装，等着就要接走了。”
小莲急忙给红袖梳头，又扑脂粉，修眉毛，换红妆，最后盖了头盖。牵着小姐的手，送上轿子，抬着走了。
（八）
来到马家，前面的敞坪摆了几百桌的客，轿子却从偏门走了进去。免得红袖觉到了大的场面，起了疑心。
进到厅堂，小莲拉着红袖出了轿，朝前一看，马大利正立在中间，色迷迷地拿眼睛往这边扫。
要是红袖把那段隐情说了，小莲一出轿会看穿。可是红袖没有说，崔母知道女儿的性情，也料定她不会说。所以小莲始终认为小姐要嫁的是马大利。只狠狠地瞪了一眼马少爷。只想不通一向恨马大利入骨髓的小姐，今天怎么一反常态，不但依了，而且激动得一路发抖。其他的却半句也说不上来。
红袖的手被马大利牵得牢牢实实，还甜蜜蜜地以为是她的雪郎，被头巾遮盖的脸扬满了红潮。
拜了堂，她被带到一间新房里面。点着暗淡的烛光，她默默地坐在床沿上。
这样好几个钟头，不见雪郎进来。她倦了，怨叹一声，放了罗帐，静静地躺下去。
（九）
半夜时分，马大利悄悄地探到门口，往里望。里面蜡烛已经燃尽，也没有丝毫的声息，知道她躺着了。轻轻地推开门，摸了黑走到床边。
轻轻地咳嗽一声，试探崔红袖是不是真睡着了。不料枕头边一声长长地怨叹。马大利吓得双脸颤栗，大气不敢出。
良久，红袖悠悠地说：“怎么不讲话？”
马大利支吾一声，就势把嘴伏到红袖的脸颊上亲起来。
“你这个小滑头，这样急吗？”红袖娇嗔着，推他的胸膛，双手却是绵绵无力。
马大利是个风月老手，什么不知道？眼看这红袖动了春情，也没了起先的心虚与紧张，嘴巴和手儿无顾忌地往她的皮肤上贴。
他是极有花样的人，只几下弄得红袖难熬。红袖起了疑心，问：“雪郎，你是不是做过这事？怎么这样熟练？”
马大利含糊地推托：“明天跟你说。”一把压她到身下，舌头堵了她的嘴唇。
红袖也不再说，双手轻轻地把他搂定。
两个人如胶似漆，暗帐里缠绵了一夜。
（十）
第二天，红袖睁开眼时，窗外射进明媚的阳光。叫一声“雪郎”，却不见人，早就起床去了。
于是起床着衣，开了门，走到厅堂里，很多的丫鬟在忙活，暗暗吃惊，心想雪郎的叔叔有这么大的排场！豪富马家也不过如此。
找来一个丫鬟，问道：“公子去哪里了？”
丫鬟殷勤的叫一声：“少奶奶，你是说少爷吧，和一帮人出去游玩去了。”
红袖暗中嘀咕：怎么变成了少爷。又问：“什么时候回来？”
“可能午后会吧。”
“要玩这么久吗？”红袖皱起了眉头。
“少奶奶不知道啊，少爷一向都是这样的。”丫鬟惊讶着。
红袖感到某些地方不对劲，要找雪郎问个明白，急忙问：“少爷去了哪里玩？”丫头茫然地摇头。
红袖疑心重重地出了宅子大门，看外面的街道，心中一慌：这不是马家吗？
回首一看，大门顶上果然立一块金镶的匾牌，写着“马府”两个大字。
红袖脑袋一嗡，面色惨如死色。自言自语说：“我怎么到马家来了，我的雪郎呢？”
颠颠地往东走了一段，又朝西走了一段。清醒了一点，急步朝雪小中的破屋子里跑了去。
（十一）
门是关着的，叫两声“雪郎”，听得里面有呻吟声，猛地一撞，门开了。
只见一团血糊糊的东西缩着，不住地抖动。红袖翻开来看，不是雪小中又是谁。
“雪郎——”红袖撕心裂肺地叫一声，泪水滚滚而下，拿衣袖给他连连揩拭脸上的血迹。
雪小中惨然笑一声：“我以为这一生再也见不到你了。”
红袖哭着，不住地问他：“快告诉我，这是怎么回事，是怎么回事啊？”
雪小中指着身上的伤痕：“这是马家的人打的，昨晚我接了你的信，赶去你家后院时，无故被马家的人半路上拦住，几个人绑了我，拖到马家后院就打，把你给我的信也搜去了。今天早上马大利又叫家丁把我拖到外面没人的地方打一顿才放手，还说……”雪小中看着崔红袖，鼻子辛酸，却不再说下去。
“还说什么？”
“他说你已经依了他，你们有了夫妻之实，要我以后不要再来纠缠你，破坏你们的因缘，不然要我死得不好看。”雪小中看着红袖，漠然机械地把这翻话说了一遍。
红袖听了，出奇地平静。把雪小中扶起来，搀到床上，把他伤口洗了，又好好的包扎。几滴眼泪滴在他的面颊上，一只手揩着，软语说：“你在这里好好地养伤，晚上我就过来。
吻他的面颊一口，给他盖上被子，掩好门走了。
雪小中凄声喊着“红袖，红袖”。她只当没听见地走了。
（十二）
夜晚，黑漆漆的天。马大利料想红袖睡了，推门走了进去。红袖立即翻身，把灯点上。
马大利忙地双手捂住脸，扭身要往外走。
红袖冷冷地说：“不要做戏了，我知道你是马大利。”
马大利本想这样再掩饰几天，现在既然戳穿了，把手从脸上滑下来，做出镇定的样子说：“既然你知道了，那更好，我们昨晚上已经有了肌肤之亲，又是拜堂成的亲，你就安定在这里做少太太吧。”
红袖冷笑着说：“身子都给了你，我还有什么好说的。只是两个问题不明白，你须得如实地告诉我。我才死心地依你。”
马大利料想她要顽抗，没想到只是外刚内软，一夜风流就让她依顺了。嘻笑得合不住嘴，连连说：“你只管问，只管问，什么都告诉你。”
“你怎么想到这样一个计谋骗得我？”
“这要归功我的一个跟班。我们正在街头的一个酒楼饮酒，他眼尖，突然看见你家小莲气吁吁地跑到街东去。我们好奇，就跟了去，发现她把信给一个姓雪的穷小子。我们窥着，见那小子一出来，就把他的信收了，一看，知道你不肯嫁我，我当时伤心了好久。正巧你妈过来了，同情我，就给我定了这样一计。红袖，我是真的爱慕你，你原谅我这种鲁莽吧！”
红袖并不回答他，咬着唇，又问：“你们把雪公子怎么样了？”
“没有，绝对没有，搜了他的信就放了他。”马大利疾口否认。
红袖也不戳穿他，朝他瞟一眼，躺到了床上。
马大利理会她那一瞟的意思，分明想要跟他云雨一番，颠颠地扑了过去。
良久，红袖空出一只手来，往枕头下摸出一把剪刀，对准他的胸口狠狠地搠了三刀。翻开他的身子，怕没有死，又补了两刀。
（十三）
红袖跌跌撞撞地闯开雪小中的家门，收拾一些细软的行李，把雪小中扶起来，柔柔地看着他，说：“我把马大利杀了。”
雪小中意外地啊了一声。好久，反应过来了，一把搂定红袖，紧紧地抱在怀中。四目相对，两个人的泪水交流在一起。
第二天，捕快搜查杀人犯，找到雪小中家时，屋中一片狼藉，到处都是血。不见半个人影，桌上一张白纸，用血写着几行字：
天理易遮，人情难灭。马大利猪狗，千刀万剐，不消心头恨。自兹去，莫回首，人海茫茫处处家。
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