他叫李毛。那时小学毕业后就停学了，只好回家帮助
父母亲种田。
全家就那几亩责任田，种种收收也忙不了几天，根本就不需要他帮忙，李毛就成了游民。别人来骨牌，打麻将，他只看不打，也看腻了；偷鸡摸狗，需要胆大，而他胆小，也不入伙；舞拳弄棍，那需力气，而他个子没长成，也干不了。
然而他却找到了适合自己的小天地——捕鸟。他每天出门都要带几个不同的弹弓，两个兜里装满不同的石子。想捕大些的鸟，就用大弹弓大石子。想捕小些的鸟，就用小弹弓小石子。他每天回家都是满载而归。
一天，他的目标对准了一只大喜鹊。喜鹊在树上卧得高，是不容易捕到的。他决不放它。
于是跟踪追捕，追到了一棵大杨树下，一看杨树的顶端有一个鹊巢，鹊巢的旁边还有一只喜鹊，它们一唱一和。由于巢太高，弹弓是达不到的，只好放弃。
他天天穿梭在村庄的树丛中。村东的榆树，村西的槐树。张家院里的甜桃，王家院里的香梨。他都了如指掌。就连什么鸟好卧什么树，什么鸟在什么时候出现，他就知道。与鸟打交道多了，他发现鸟类一到晚上就要找地方休息。
这一天他瞅好了鸟的栖息地，到了晚上，扛着梯子，提着鸟笼，拿着手电，来到了王家的梨树下。梨树的树杈上有一团晒干的红署秧，小鸟就在这里卧。李毛把梯子放好，爬上去，打开手灯，灯光对准了两只小麻雀，小鸟被灯光照着一动不动。李毛伸手捉住了两只小麻雀，把它们放在笼子里。他又来到了张家的桃树下，用同样的方法又捉到了两只小鸟。
这时他忽然有所悟：鸟们都是成双成对的呀！那天大杨树上的喜鹊不也是两只吗？还有那黄鹂、斑鸠，就连小燕子也多是两个一起飞。它们都是小生灵，是大自然的造物，它们有它们的感情。我捉住了它们，它们就失去了自由。我打死一个，另一个就失去了朋友。
想着想着，他禁不住伤起心来，把捉着的鸟放回原处。
他再也不捕鸟了。
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